« Il existe des lieux que Dieu choisit afin qu’en eux les hommes fassent l’expérience de Sa présence et de Sa grâce. » (Saint Jean-Paul II)

Rocamadour, « citadelle de la Foi », est une cité médiévale, aux ruelles tortueuses, gardée par une série de portes fortifiées (porte Salmon, Cabilière, de l’Hôpital, du Figuier). Un escalier monumental, que les pèlerins gravissaient (et gravissent parfois encore) à genoux conduit à l’esplanade des sanctuaires, où se côtoient la basilique Saint-Sauveur, la crypte Saint-Amadour, les chapelles Sainte-Anne, Saint-Blaise, Saint-Jean-Baptiste, Notre-Dame – où se trouve la Vierge Noire – Saint Louis et Saint-Michel. L’ensemble est dominé par le palais des Évêques de Tulle. Un chemin de

Origines - Plus de 25 000 ans d’histoire

Des peintures rupestres nous prouvent que les falaises de la vallée de l’Alzou sont habitées dès 25 000 ans avant notre ère; ainsi, dès les origines, les hommes ont préparé une place pour la Vierge Marie à Rocamadour.

Un petit oratoire fut vraisemblablement construit après le concile d’Ephèse, animé par les moines bénédictins de Marcilhac-sur-Célé. En 1105, le pape Pascal II fait mention du pèlerinage « à la Bienheureuse Vierge Marie de Rocamadour » : la renommée du pèlerinage a déjà dépassé nos frontières. Rocamadour devient un des quatre lieux saints de la chrétienté : Jérusalem, Rome, saint Jacques de Compostelle et Rocamadour.

Les premiers miracles pour les hommes

En 1148, un premier miracle est annoncé. Le pèlerinage à Marie se met à attirer les foules Dès 1152, Géraud d’Escorailles, abbé de Saint Martin, décide de construire un sanctuaire capable d’accueillir les foules de pèlerins, ce qui sera achevé à la fin du XIIème siècle. En 1159, Henri II d’Angleterre, époux d’Aliénor d’Aquitaine vint à Rocamadour remercier la Vierge pour sa guérison. En 1166, on découvre devant l’oratoire de Notre Dame, du corps intact d’un ermite, attribué à Saint Amadour, serviteur de la Vierge Marie. La légende identifie Saint Amadour à Zachée, le collecteur d’impôts à qui Jésus demanda de descendre du sycomore pour demeurer en sa maison (Lc 19,5). A la suite des persécutions, il se serait retiré à Rocamadour où il sculpta une statue de la Vierge. En 1172, des bénédictins rédigent le livre des miracles : 126 miracles sont authentifiés.

Les franchises accordées à Rocamadour et les indulgences aux pèlerins

En 1211, le légat pontifical pendant la croisade des Albigeois, Arnaud Amalric, vint passer l’hiver à Rocamadour. En 1223, Après les franchises accordées aux habitants par Géraud d’Escorailles, Bernard de Ventadour, reconnaît « la commune de Rocamadour » et octroie aux prud’hommes la première charte des coutumes. La vie économique se développe autour du prieuré bénédictin. En 1244, Saint Louis viendra avec sa mère Blanche de Castille, et ses frères, demander le bonheur pour la France : le pèlerinage prend une dimension nationale. De plus, en 1291, le pape Nicolas IV accorda trois bulles d’indulgence d’un an et quarante jours pour les visiteurs du site.

 

Le déclin

A compter du début du XIVème siècle, Rocamadour connait une période de reflux. Avec les guerres de religions, l’année 1562 est la plus terrible de l’histoire du nord du Quercy ; Rocamadour est pillé et le corps de Saint Amadour est brûlé. En 1636, le roi Louis XIII nomme: Alain de Solminihac évêque de Cahors. Ce dernier parcours tout son diocèse à cheval, et Louis XIII, par un jugement rendu en avril 1643, rétablit l’autorité spirituelle des évêques de Cahors sur les sanctuaires de Rocamadour.

La lente renaissance

Après la tourmente de la Révolution, de saints prêtres vont œuvrer à la renaissance du sanctuaire et du pèlerinage. En 1836, l’Abbé Caillau, en reconnaissance de sa guérison, achètera l’ancienne forteresse du plateau et construira « le château », destiné à l’accueil des prêtres et des pèlerins. Puis de 1858 à 1872, l’Abbé Chevalt, architecte, élève de Viollet-le-Duc, entreprend la restauration des sanctuaires.
1861 : Décès du Bienheureux Pierre Bonhomme, curé de Gramat, qui fit le pèlerinage à pied une fois par semaine, et encouragea toutes les paroisses du diocèse à venir se confier à Notre-Dame au moins une fois par an. Il fonda la congrégation des religieuses de Notre-Dame du Calvaire ; ce sont elles qui, aujourd’hui encore, contribuent à l’accueil des pèlerins sur le chemin de Compostelle.